La Civitas Classis era un centro economico, politico, religioso
imprescindibile dalla Ravenna capitale. Prende il nome dal latino
Classis, flotta. Ottaviano Augusto, infatti, volle stanziare a Ravenna un
esercito militare navale composto da 250 navi, per meglio difendere
l’Adriatico e i mari del vicino Oriente. Teodorico, secoli dopo, desiderava
essere riconosciuto come princeps delle terre e dei mari.
Il mosaico rappresenta idealmente la città, circondata da mura d’oro,
oltre le quali svettano porticati e tetti e in cui si leggono ancora le
sagome umane della sua corte, coperte dopo il 561.
Le tre navi, che galleggiano tra i flutti in tessere di smalto azzurro
chiaro e blu intenso, alludono alla potenza marittima del luogo. La più
lontana, pronta a salpare, ha candide vele spiegate gonfiate dal vento,
rese con bordi rettangolari di tessere scure, ad alludere alle cuciture,
che racchiudono zone di tessere bianche.